Stavebnými kmeňmi elektrických obvodov sú ich prvky. Sú pripojené k obvodu prostredníctvom svoriek. Podľa požadovaných vlastností volíme rôzne druhy prvkov.
Podľa počtu svoriek:
- dvojpóly,
- trojpóly,
- štvorpóly – všeobecne N-póly
- Zvláštnym prípadom N-pólu je n-bran, ktorý má n párov svoriek (teda ), kedy každou svorkou páru preteká rovnako veľký prúd, ale opačného zmyslu.
- Z tohto hľadiska je dvojpól totožný s jednobranom.
- Často používaný dvojbran je zvláštnym prípadom štvorpólu.
- Je možné ukázať, že ľubovoľné N-póly je možné nahradiť zoskupením dvojpólov, ktoré teda v teórii obvodov zohrávajú mimoriadnu úlohu.