Počítačové siete sa delia do viacerých kategórií podľa ich veľkosti a územia, ktoré pokrývajú. Najjednoduchšia sieť, aká môže existovať, je prepojenie dvoch zariadení (počítačov, modemov, smerovačov a pod.) vhodným káblom, prípadne bezdrôtovo. Pravý opak je internet, „sieť sietí“, teda veľké množstvo sietí najrôznejšej rozsiahlosti, prepojených do jednej obrovskej siete. Medzi týmito dvoma extrémami sa nachádzajú nasledujúce typy: LAN MAN WAN wLAN
V tejto topológii je každá stanica spojená s každou stanicou, ale takmer vôbec sa nevyužíva. Jediným možným využitím je zabezpečenie maximálnej spoľahlivosti takejto siete.
Nie je samostatná topológia, skôr kombinácia už uvedených topológii. Využíva sa na spojenie viacerých menších lokálnych sietí do jednej siete väčšieho rozsahu.
Počítače v tejto topológii sú zapojené tak, že sieť tvorí uzavretú slučku – kruh. Prvý počítač je spojený s posledným. Táto topológia sa využíva v sieťach typu Token Ring a FDDI, preto sa ňou viac zaoberať nebudeme.
Je to jedna z najjednoduchších topológií, ktorá nevyužíva žiadne aktívne zariadenie. Počítače sú navzájom prepojené 50 – ohmovým koaxiálnym káblom tak, že kábel vychádzajúci z jedného počítača, je zapojený do susedného počítača. Podmienkou je, aby koaxiálny kábel tvoriaci zbernicu bol na oboch koncoch ukončený tzv. ukončovačom – terminátorom, ktorý zabraňuje odrazu vlny na konci vedenia. Táto topológia sa už v súčasných sieťach nepoužíva a uvádza sa len pre úplnosť. Výhodou tejto topológie je iba jej nadobúdacia cena, pretože na svoje fungovanie nepotrebuje žiadny aktívny prvok. Nevýhody: 1. nízka prenosová rýchlosť, ktorej teoretické maximum je 10 Mbit/s 2. pri poruche na zbernici je zložité presne identifikovať miesto, kde k poruche došlo 3. ak sa sieť rozpojí na jednom mieste, prestane fungovať na všetkých počítačoch zapojených do nej
Okrem rozľahlosti sa počítačové siete delia aj podľa topológie. Pod týmto pojmom budeme rozumieť spôsob, akým sú jednotlivé počítače navzájom prepojené. Každá topológia má svoje výhody aj nevýhody. Zbernica (Bus) Hviezda (Star) a rozšírená hviezda (Extended star) Kruh (Ring) Hierarchická topológia (Tree) Slučková topológia (Mesh)
Je viacportový opakovač. Od opakovača sa líšia len počtom portov, do ktorých možno pripojiť zariadenia, napríklad počítače. Bežné huby majú od štyroch do dvadsaťštyri portov. V súčasnosti sa však nepoužívajú pre svoju nízku bezpečnosť.
V súčasných sieťach typu LAN je to najbežnejšie aktívne zariadenie. Je to viacportový most. Od mosta sa odlišuje jednak počtom portov, ale hlavne tým, že pakety odosiela na presne definovaný port, čím sa podstatne zvyšuje jeho bezpečnosť. Odchytávanie paketov na prepínači je podstatne náročnejšie ako na hube, pretože hub odošle prijatý paket na všetky porty, okrem toho, z ktorého ho dostal. Prepínače spolu s mostami pracujú na druhej vrstve modelu OSI – dátovej a teda rozhodnutie, na ktorý paket má byť port prepnutý, sa realizuje podľa MAC adresy príjemcu. Vzhľadom na to, že switche dokážu pracovať len s MAC adresami, môžu sa použiť len na komunikáciu počítačov, ktoré sú v tej istej sieti.
Uplatňuje sa v prípade, ak chceme rozdeliť sieť na viacero menších segmentov (pozor, nepliesť si segmenty siete so segmentmi v modeli OSI). V takomto prípade most rozlišuje, z ktorého segmentu siete paket prišiel a podľa toho ho: a) prepošle do druhého segmentu b) vráti ho do pôvodného c) zahodí Mosty sa v súčasných sieťach vyskytujú len veľmi zriedkavo.
Je to „najinteligentnejšie“ aktívne zariadenie. Pracuje na sieťovej vrstve modelu OSI. To, na aké rozhranie sa paket odošle, už nezávisí od MAC adresy, ale od IP adresy. Preto sa routery používajú na prepájanie rôznych sietí.
